¿Qué países son árabes?
Por 
Micail Hajjaj
Respuesta directa: hay 22 países árabes, los que forman la Liga Árabe. Se extienden desde Marruecos y Mauritania, en el Atlántico, hasta Omán y Yemen, en el golfo. Turquía, Irán, Afganistán y Pakistán NO son países árabes, aunque sean de mayoría musulmana: hablan lenguas que no tienen ningún parentesco con el árabe. Ser musulmán y ser árabe son dos cosas distintas.
La confusión de fondo: árabe, musulmán y Oriente Medio
Casi todas las dudas sobre este tema vienen de mezclar tres conceptos que no significan lo mismo:
- Árabe es una identidad cultural y lingüística. Es árabe quien tiene el árabe como lengua propia y se reconoce en esa cultura.
- Musulmán es una religión. Se puede ser musulmán en Yakarta, en Dakar o en Granada.
- Oriente Medio es una región geográfica, y ni siquiera tiene fronteras fijas: incluye países árabes, pero también Turquía, Irán e Israel, que no lo son.
Los dos datos que mejor rompen el tópico: el país con más musulmanes del mundo es Indonesia, que no tiene nada de árabe; y hay millones de árabes cristianos, sobre todo en Líbano, Siria, Palestina, Egipto e Irak. Ser una cosa no implica la otra en ninguna dirección.
Los 22 países árabes
Estos son los miembros de la Liga Árabe, la organización que agrupa a los Estados de lengua y cultura árabe:
| País | Región |
|---|---|
| Argelia | Norte de África |
| Arabia Saudí | Península Arábiga |
| Bahréin | Península Arábiga |
| Comoras | Cuerno de África |
| Catar | Península Arábiga |
| Egipto | Norte de África |
| Emiratos Árabes Unidos | Península Arábiga |
| Irak | Oriente Medio |
| Jordania | Oriente Medio |
| Kuwait | Península Arábiga |
| Líbano | Oriente Medio |
| Libia | Norte de África |
| Marruecos | Norte de África |
| Mauritania | Norte de África |
| Omán | Península Arábiga |
| Palestina | Oriente Medio |
| Siria | Oriente Medio |
| Somalia | Cuerno de África |
| Sudán | Cuerno de África |
| Túnez | Norte de África |
| Yemen | Península Arábiga |
| Yibuti | Cuerno de África |
En todos ellos el árabe es lengua oficial. Ahora bien, el árabe que se habla en la calle cambia mucho de un país a otro: un marroquí y un iraquí, hablando cada uno su dialecto, tienen serias dificultades para entenderse. Lo que comparten es el árabe estándar, que es el de los documentos, las noticias y los libros.
Los cuatro países que casi todo el mundo cree que son árabes
Son de mayoría musulmana, escriben (o escribieron) con el alfabeto árabe y tienen bastantes palabras de origen árabe. Pero su lengua pertenece a otra familia:
| País | Lengua | Familia lingüística |
|---|---|---|
| Turquía | Turco | Familia túrquica |
| Irán | Persa (farsi) | Indoeuropea |
| Afganistán | Pastún y darí | Indoeuropea |
| Pakistán | Urdu | Indoeuropea |
Fíjate en el detalle: el persa y el urdu son lenguas indoeuropeas, es decir, de la misma gran familia que el español, el inglés o el hindi. Un persa y un español están lingüísticamente más emparentados entre sí que un persa y un árabe, por chocante que suene.
Entonces, ¿por qué escriben con letras árabes?
Porque el alfabeto viaja con la religión, no con la lengua. Tras la expansión del islam, muchos pueblos adoptaron la escritura árabe para escribir sus propios idiomas, igual que gran parte de Europa adoptó el alfabeto latino sin hablar latín.
El persa y el urdu añadieron letras que el árabe no tiene (پ چ ژ گ) para sonidos propios. Y Turquía hizo el camino inverso: escribió en alfabeto árabe durante siglos y lo cambió por el latino en 1928.
¿Y si mi objetivo es entender esa zona?
Depende del país. Si te interesan Marruecos, Egipto, el Líbano o el golfo, el árabe es la lengua. Si te interesan Irán, Afganistán o Pakistán, el árabe no te va a servir para hablar con la gente — aunque sí para leer el alfabeto y reconocer vocabulario religioso, que es común.
Y si dudas entre variedades de árabe, tenemos una guía sobre la diferencia entre el árabe estándar y el marroquí.
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